Invité à suppléer Valentin Debise, souffrant, au guidon de la machine engagée en World SSP par le team GMT94, le Fréjusien JOHAN GIMBERT a conclu ce samedi en milieu d’après-midi la course #1 de la 5e étape en Émilie-Romagne par une 17e place finale, à deux rangs de rentrer dans les points. Ce dimanche midi, l’actuel leader du championnat de France FSBK SSP600 disputera la seconde course du week-end avec cet objectif de rentrer dans le TOP 15.
Averti jeudi matin, monté direct dans la voiture pour gagner la côte adriatique et la commune de Misano (via un petit tour par Nice pour récupérer le mécano au passage), une journée pour découvrir la moto vendredi et s’élancer ce samedi en milieu d’après-midi sur la course #1 depuis la 20e place sur la grille.
Appelé au pied levé
Quelque 96 heures après Lédenon, siège de la manche #3 du FSBK où le pilote de la Race Expérience Team a signé une victoire et une place de 4 sue la 2e course et surtout renforcé sa position en tête du général provisoire, Johan Gilbert ne s’attendait pas à vivre une fin de semaines aussi mouvementée.
En toute logique, en apprenant en cette toute fin mai le renoncement du double champion de France 2022 (Superbike et Supersport 600, cette dernière catégorie devant Matthieu Gregorio et… Johan Gilbert), Christophe Guyot, team manager de l’équipe val-de-marnaise du GMT94 n’a pas hésité à faire appel à Johan Gimbert, « actuel leader du championnat de France FSBK en catégorie 600, et l’un des prétendants à la wildcard (*) pour le Round France de Magny-Cours le 10 septembre. Il était donc logique que nous lui offrions cette chance ».
La même Yam’… en plus puissante
Pour le Varois en tout cas, voici une belle chance de se mesurer à l’élite mondiale, qui demeure son objectif à court terme. Si ce n’est là la première incursion en WolrdSSP pour Johan – suite à son titre Challenger en fin de saison passée, le team VFT Racing l’avait invité sur l’épreuve #9 du WSBK 2022 sur le circuit de Portimao -, le Fréjusien n’aborde pas ce rendez-vous de la même manière. « Au Portugal, je ne connaissais pas la machine, pas le team, pas le circuit, c’était une totale découverte. Cette fois, je connais déjà un peu l’équipe, mon télémétriste travaille pour eux, il me connaît et c’est la même machine », quand bien même cette Yamaha YZF R6 développe quelque « 15 à 20 chevaux supplémentaires ».
Johan Gimbert a remplacé au pied levé le double champion de France #2022 (Superbike et Supersport 600), Valentin Debise, souffrant et contraint de renoncer à cette manche italienne sur le Misano World Circuit Marco-Simoncelli (© GMT94 – WorldSBK)
L’une des qualités de Johan réside dans sa faculté d’adaptation. Sans doute pour cette raison que le pilote de réserve du GMT parviendra à améliorer ses temps de plus d’une seconde au sortir de chaque séance de free practice (1’41’’488 puis 1’40’’284) puis encore sur la séance Superpole (1’39’’03) et abaissant en conséquence à chaque fois d’une demi-seconde l’écart avec un Nicola Bulega dominateur et confirmant là son hégémonie sur la catégorie (40 points d’avance au général sur son dauphin, Stefano Manzi).
Ces deux-là allaient d’ailleurs terminé dans cet ordre la course #1, un autre pilote transalpin, Federico Caricasulo montant sur la 3e marche du podium.
Dans le pot d’échappement des meilleurs pilotes Challenge
Parti 20e, JOHAN GIMBERT gagne trois places sur la piste et aurait peut-être pu espérer mieux sans une chute au virage n°14 qui lui aura fait perdre quelques précieuses secondes. Ainsi compte-t-il au terme des 18 tours de course un retard de quelque 6’’ sur l’Italien Fugini, 15e, dernier à marquer des points (1 en l’occurrence) et surtout pilote WolrdSSP Challenge le mieux placé, juste devant un autre pilote concurrent au classement Challenge, Tom Edwards, 16e et 0’’577 plus rapide que Johan.
Le Varois en tout cas démontre qu’il ne dépareillerait pas dans ce (championnat) Mondial, ce qu’il devra à nouveau prouvé ce dimanche matin.
(*) Depuis deux saisons, et dans un souci de valorisation du championnat de France FSBK-FE, la Fédération française de motocyclisme, avec le soutien du GMT94 et de Yamaha France, attribue une wildcard pour la manche mondiale du Round France couru à Magny-Cours. Valentin Debise avait profité de cette wildcard en 2022, avant de rejoindre le team francilien sur cette campagne #2023 du WorldSSP.
Avant même de s’élancer sur la course inaugurale du Mans en mars, Johan Gimbert n’avait pas fait mystère faire de cette invitation l’un de ses objectifs de la saison. Il en est même l’un des favoris les plus légitimes à ce jour après son bon début de campagne #2023 d’autant que cette wildcard sera attribuée au terme de la prochaine manche de championnat de France FSBK… à Magny-Cours (30 juin -> 2 juillet). Et ces deux courses du week-end pourraient également jouer en sa faveur.
